駅長は今日も、人を結ぶ。道の駅白川郷

会社設立当初の１番の目的は、地域の特産品を売ることや、道路利用者の休憩場所を創ることやった。

でもそれだけじゃのうて、併設されている「合掌ミュージアム」ではふだん外側からしか見れない合掌造りを内側から見ることができたりと、文化的な側面からも魅力のある施設になっているんや。ここまで詳しく合掌づくり家屋の断面図を見れるのは、日本でここだけやで。

お客さんのためにも、一緒に働くスタッフのためにも、そもそも自分たちがこれから道の駅をどうしていきたいのか、何を変えたくて、何を残したいのか、ちゃんと言葉にして共有しなきゃいけないと思ってね。

そこから１つずつ、レストランの新メニューの考案や、お店の内装・家具の工夫など細かい改善を重ねていって今があるなあ。

白川村は小さな村だから、飲食店の数が少なかったり、食材確保・人件費削減などの理由で予約のみで営業している店も多かったりする。そうすると、もしかしたら「お腹が空いてたけどお店に入れなかった」という思いをしてしまう観光客の方もいらっしゃるかもしれない。

それは悲しいなあと思うから、この道の駅は「誰でもいつでも立ち寄れて、お腹と心を満たして帰れる場所」であれたらいいなと思っているんや。

駅長に就任してすぐの頃は、レストランのメニューも蕎麦とうどんしかなかったんやけど、スタッフみんなで相談してアイデアを出し合って、季節ごとの料理やオリジナルカレー、地元の米粉を使ったラーメンなどを提供できるようになった。

時間をかけて愛情を込めて作った料理を喜んでもらえると、やっぱり嬉しいなあ。

この道の駅は特に、高速道路を降りてすぐの場所にあって、言うならば白川村の玄関口。白川村を印象づける大切な役割を担っとると思うんや。

だから困っている人には声をかけるし、外国の方にも身振り手振りで精一杯伝えようと努力する。

俺は英語は全然話せんけど、大事なのは話そうとする姿勢だと思っとるんよ。

目標は「お客さんに喜んでもらうこと」ただそれだけで、それを実現するための過程はひとりひとり違っていいと思ってる。

誰かに言われたことしかしないんじゃつまんないでしょ（笑）これが正解とか完成形っていうのはないから、常にみんなで試行錯誤しながら、工夫してつくりあげていきたいんや。

道路の向かい側に神社があるやろ。あそこからまっすぐ、神様が通る道だと言われていて、その大事な通路を道の駅建設によって塞いでしまってはいかんという理由で、吹き抜けの構造にしたんや。